Gli tolse la moglie e gli salvò la vita: è morto Jon Small, il batterista degli Attila di Billy Joel

Suonava la batteria negli Hassles e negli Attila, il duo con cui nel 1970 un ventunenne Billy Joel provò a inventare il metal. Poi gli portò via la moglie — e lui, qualche mese dopo, gli salvò la vita

Foto di Billy Joel, di proprietà di Raph_PH · dal sito Wikimedia Commons (cc by 2.0)

È morto Jon Small. Lo ha annunciato lunedì Billy Joel con un breve messaggio sui social; la famiglia non ha reso nota la causa. Come riporta Stereogum, Small si è spento venerdì scorso, e il funerale è fissato per mercoledì a Great Neck, nello stato di New York.

Chi ha in casa i dischi di Billy Joel forse non ha mai letto il suo nome, ma senza Jon Small quei dischi non esisterebbero. I due suonavano insieme già negli Hassles, band newyorchese di psichedelia e soul che alla fine degli anni Sessanta piazzò due album alla United Artists. Poi, nel 1970, si chiusero in due e inventarono gli Attila: solo organo distorto e batteria, nessuna chitarra, un album omonimo per la Epic e la copertina più assurda del decennio. Durò un anno. Per decenni è stato indicato come uno dei peggiori dischi mai incisi; oggi c'è una schiera di appassionati che lo rivendica come proto-metal involontario.

Poi arrivò la parte che nessuno dei due si aspettava. Nel 1971 Joel iniziò una relazione con Elizabeth Weber, che allora era la moglie di Small: la band finì, l'amicizia pure. Joel sprofondò a tal punto da tentare il suicidio bevendo lucido per mobili. A portarlo in ospedale, e a salvarlo, fu proprio Jon Small. Da quella notte nacque Tomorrow Is Today, su Cold Spring Harbor.

Small si rifece una carriera dietro la macchina da presa: ha diretto il video di Walk This Way di Aerosmith e Run-DMC, clip per Luther Vandross, Anita Baker e Garth Brooks, e diversi video dello stesso Joel, da Tell Her About It a Baby Grand. I due si erano ritrovati da tempo. È una storia che il rock racconta di rado: due uomini che si sono tolti tutto a vicenda e hanno comunque scelto di rimanere amici per cinquant'anni.