20 aprile – Il giorno che si accese Wembley e il rock cambiò pelle

Il 20 aprile è una data che sembra scritta apposta per il rock. C'è un tributo che ha unito un miliardo di persone attorno alla memoria di Freddie Mercury, una band hard rock tornata in vetta quando tutti cantavano grunge, un debutto scandinavo che avrebbe dato vita a uno dei colossi del rock britannico.

Ma il 20 aprile è anche un riff "a una nota" firmato Neil Young, un'alba cantata dai fratelli Reid, un album lo-fi che ha scritto il vocabolario dell'indie anni '90. È l'ultima volta che Layne Staley canta in TV. È il giorno in cui il fuoco ha portato via Steve Marriott. Una giornata che attraversa cinque decenni senza perdere intensità.

🎉 COMPLEANNI

20 aprile 1945 – Jimmy Winston (Small Faces) A Stratford, Londra, nasce Jimmy Winston, primo organista degli Small Faces. Il pub della sua famiglia, il Ruskin Arms di East Ham, era il luogo dove prendevano forma le prime scintille del sound mod britannico. Rimase nella band solo fino al 1965, sostituito da Ian McLagan, ma il suo contributo alle prime incisioni resta fondamentale. Ci ha lasciato nel 2020 a 75 anni.

20 aprile 1967 – Mike Portnoy (Dream Theater) A Long Beach, New York, nasce Michael Stephen Portnoy, batterista e co-fondatore dei Dream Theater. Figlio di un disc jockey rock, ottiene la borsa di studio per il Berklee, dove nel 1985 incontra John Petrucci e John Myung e fonda la band. Dopo l'addio nel 2010 e progetti paralleli come Transatlantic e The Winery Dogs, è tornato nei Dream Theater nel 2023. Ha vinto 30 premi Modern Drummer e la loro Hall of Fame.

20 aprile 1971 – Mikey Welsh (Weezer) A Syracuse, New York, nasce Mikey Welsh. Dopo anni nella scena di Boston, nel 1998 viene scelto da Rivers Cuomo per sostituire Matt Sharp nei Weezer. Con loro incide il Green Album, quello di Hash Pipe e Island in the Sun. Lascia la band nel 2001 dopo un crollo psichico e si reinventa come artista visivo. Ci ha lasciato l'8 ottobre 2011 a Chicago, a soli 40 anni.

📀 PUBBLICAZIONI

Cinnamon Girl – Neil Young with Crazy Horse (1970) Viene pubblicato il singolo Cinnamon Girl, estratto da Everybody Knows This Is Nowhere, con Sugar Mountain sul lato B. Young lo scrisse a Topanga Canyon con la febbre a quaranta, nella stessa sessione creativa di Down by the River. Il riff granitico sulla Gibson Les Paul "Old Black" e il celebre assolo "a una nota" hanno fatto scuola. Uno dei brani più amati del catalogo di Young.

April Skies – The Jesus and Mary Chain (1987) I fratelli Reid pubblicano April Skies, primo singolo estratto da Darklands. Dopo il caos fuzz di Psychocandy, la band cambia pelle: tempi più serrati, voce in primo piano, produzione più pulita. Il brano raggiunge l'ottava posizione in UK, il miglior piazzamento di sempre della band. Resta uno dei manifesti del noise pop anni '80, influenza per Ride e Mazzy Star.

Slanted and Enchanted – Pavement (1992) Su Matador Records viene pubblicato l'album di debutto dei Pavement, scritto quasi interamente da Stephen Malkmus. La copertina riprende un vecchio disco di Ferrante & Teicher, il titolo arriva da un cartone di David Berman dei Silver Jews. Rolling Stone lo ha inserito alla 199esima posizione dei 500 migliori album di sempre. Il disco che definisce l'indie rock lo-fi anni '90.

Get a Grip – Aerosmith (1993) La Geffen pubblica l'undicesimo album in studio degli Aerosmith. In piena era grunge, la band di Boston sfodera 14 tracce con Lenny Kravitz su Line Up e Don Henley ai cori di Amazing. Diventa il primo album numero uno in Billboard 200 per la band e vende oltre 20 milioni di copie nel mondo, con due Grammy per Livin' on the Edge e Crazy. Nessun grunge avrebbe fermato Steven Tyler.

Sounds of the Universe – Depeche Mode (2009) La Mute Records pubblica il dodicesimo album in studio dei Depeche Mode (uscita USA il 21 aprile). Prodotto da Ben Hillier, segna il ritorno massiccio ai sintetizzatori analogici e alle drum machine vintage. Il singolo Wrong, anticipato il 6 aprile, aveva preparato il terreno. Debutta al secondo posto in UK e al terzo in Billboard 200, con una nomination ai Grammy come Best Alternative Music Album.

Let Love Rule: 20th Anniversary Deluxe Edition – Lenny Kravitz (2009) La Virgin celebra i vent'anni del folgorante debutto di Lenny Kravitz, originariamente uscito il 6 settembre 1989. Nell'album originale il ventunenne newyorkese suonava quasi tutti gli strumenti, rifiutando il sound sintetico anni '80 per abbracciare il soul-rock analogico di fine anni '60. La deluxe aggiunge demo, outtake e live al Paradise di Boston e al Paradiso di Amsterdam. Nello stesso periodo esce il remix firmato dai Justice.

📌 EVENTI E CURIOSITÀ

1968 – Il debutto dal vivo dei Deep Purple (come Roundabout) Al Vestpoppen Parkskolen Club di Taastrup, alle porte di Copenaghen, salgono per la prima volta su un palco Ritchie Blackmore, Jon Lord, Nick Simper, Ian Paice e Rod Evans. Hanno appena scelto il nome Deep Purple, ma le locandine li annunciano ancora come Roundabout. Aprono la serata con Hush di Joe South, il brano che li avrebbe portati in tutto il mondo. Il primo battito di cuore di una futura leggenda dell'heavy metal.

1976 – George Harrison sul palco con i Monty Python Al City Center di New York, durante l'iconica The Lumberjack Song, un coro di Canadian Mounties entra sul palco. Nessuno si accorge che uno di loro, sotto il cappello a tesa larga e la giacca rossa, è George Harrison in persona. L'ex Beatle, amico stretto di Eric Idle, aveva voluto omaggiare la troupe comica britannica senza farsene accorgere. La sera dopo, Harry Nilsson prova a replicare il gesto e finisce con un braccio rotto.

1992 – Freddie Mercury Tribute Concert al Wembley Stadium Va in scena il più grande tributo rock mai organizzato: 72.000 biglietti polverizzati in poche ore, oltre un miliardo di telespettatori in 76 paesi. Sul palco con Brian May, Roger Taylor e John Deacon ci sono David Bowie, Metallica, Guns N' Roses, Robert Plant, Elton John, George Michael, Def Leppard, Annie Lennox e via satellite gli U2. Dai proventi nasce il Mercury Phoenix Trust. Il giorno in cui il rock ha trasformato un lutto in messaggio universale.

1996 – Alice in Chains eseguono Again al Saturday Night Special Agli studi della Fox di Los Angeles, Alice in Chains suonano dal vivo Again, terzo singolo estratto dall'omonimo album del 1995. Il brano raggiunge l'ottavo posto della Mainstream Rock Tracks e ottiene una nomination ai Grammy 1997 come Best Hard Rock Performance. Quella serata, senza che nessuno lo sappia, sarà l'ultima apparizione televisiva in assoluto di Layne Staley con la band. Due mesi dopo apriranno i concerti dei Kiss, poi il silenzio. Staley morirà nell'aprile 2002.

2006 – Gli Smashing Pumpkins annunciano la reunion Dopo sei anni dallo scioglimento del 2000, Billy Corgan e Jimmy Chamberlin annunciano il ritorno degli Smashing Pumpkins. L'annuncio arriva con una lettera pubblicata da Corgan, che parla del desiderio di "ridare alle canzoni la loro casa". James Iha e D'arcy Wretzky non sono della partita, ma l'anno dopo uscirà Zeitgeist. Una delle reunion più discusse dell'alternative rock post-grunge.

2010 – American Idiot debutta ufficialmente a Broadway Il musical tratto dall'album dei Green Day debutta al St. James Theatre di New York, un anno dopo la prima al Berkeley Repertory Theatre. Basato sul concept album del 2004, porta in scena le storie di Johnny, Will e Tunny, tre ragazzi americani disillusi nell'era post 11 settembre. Billie Joe Armstrong apparirà in alcune date come guest star nel ruolo di St. Jimmy. Un raro caso di album punk rock trasformato in musical senza perdere rabbia.

🕯️ MORTI & COMMEMORAZIONI

20 aprile 1991 – Steve Marriott (Small Faces, Humble Pie) A 44 anni muore Steve Marriott, frontman degli Small Faces e degli Humble Pie, in un incendio nella sua casa di Arkesden, Essex. La causa sospetta è una sigaretta accesa a letto dopo il ritorno da una tournée americana con Peter Frampton. Era nato a Londra il 30 gennaio 1947 e aveva iniziato come attore bambino in Oliver! nel West End, prima di dare voce a inni mod come All or Nothing e Itchycoo Park. Nel 2012 viene inserito postumo nella Rock and Roll Hall of Fame con gli Small Faces. Curiosa coincidenza: lo stesso 20 aprile nasce Jimmy Winston, primo organista della band.

20 aprile 2011 – Gerard Smith (TV on the Radio) A 36 anni muore Gerard Smith, bassista dei TV on the Radio, per un cancro ai polmoni. Aveva collaborato con la band di Brooklyn dal 2005, contribuendo a Return to Cookie Mountain, Dear Science e Nine Types of Light, pubblicato proprio nei giorni della sua scomparsa. La sua linea di basso era una delle componenti più riconoscibili del sound del gruppo. Una perdita precoce per la scena indie rock americana.

🎧 Playlist consigliata

Neil Young with Crazy Horse → Cinnamon Girl

The Jesus and Mary Chain → April Skies

Pavement → Summer Babe (Winter Version)

Aerosmith → Livin' on the Edge

Depeche Mode → Wrong

Lenny Kravitz → Let Love Rule

Queen (con George Michael) → Somebody to Love – Freddie Mercury Tribute 1992

Alice in Chains → Again

Small Faces → All or Nothing

Dream Theater → Pull Me Under

Weezer → Island in the Sun

Deep Purple → Hush

TV on the Radio → Will Do