1° Maggio – Tra debutti leggendari e voci che attraversano i decenni

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Il 1° maggio è una data di partenze: il primo singolo dei Police, il debutto degli Eagles con Take It Easy, il primo n.1 country di Johnny Cash, il manifesto post-grunge dei Linkin Park con Crawling. Una giornata di esordi che diventeranno carriere, di firme che cambiano la storia.

Nelle pieghe del giorno si intrecciano l'armonica di Little Walter che reinventa il blues, la chitarra di Bernard Butler che disegna il britpop, il basso di D'arcy Wretzky dentro il grunge degli Smashing Pumpkins. Un giorno fatto di principio e di fine.

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🎉 COMPLEANNI

1° maggio 1930 – Little Walter Marksville, Louisiana. Marion Walter Jacobs è l'armonicista che cambia per sempre il suono del Chicago blues. Amplificato per la prima volta come uno strumento elettrico, lo trasforma in una voce parallela alla chitarra. Influenza ogni armonicista rock, dai Rolling Stones a Bruce Springsteen.

1° maggio 1945 – Rita Coolidge Nashville, Tennessee. Cantante rock, soul e blues, la "Delta Lady" di Joe Cocker. Corista per Eric Clapton sui Layla sessions, ex moglie di Kris Kristofferson, voce solista di hit come (Your Love Has Lifted Me) Higher and Higher e We're All Alone. Una delle voci femminili più amate degli anni Settanta.

1° maggio 1953 – Glen Ballard Natchez, Mississippi. Produttore e autore tra i più premiati del rock degli anni '90. Coautore di Man in the Mirror per Michael Jackson, produttore e cofirmatario di Jagged Little Pill di Alanis Morissette, sei Grammy Award. Le sue produzioni hanno venduto oltre 150 milioni di copie.

1° maggio 1966 – Johnny Colt Cherry Point, North Carolina. Bassista cofondatore dei Black Crowes durante l'epoca d'oro di Shake Your Money Maker (1990) e The Southern Harmony and Musical Companion (1992). Lascia la band nel 1997. Successivamente entra nei Lynyrd Skynyrd dal 2005 al 2012.

1° maggio 1968 – D'arcy Wretzky South Haven, Michigan. Bassista degli Smashing Pumpkins dal 1988 al 1999, parte del nucleo originale con Billy Corgan, James Iha e Jimmy Chamberlin. Costruisce le linee di basso di Siamese Dream (1993) e Mellon Collie and the Infinite Sadness (1995). Icona femminile del grunge degli anni Novanta.

1° maggio 1970 – Bernard Butler Stamford Hill, Londra. Chitarrista cofondatore dei Suede, figura centrale del britpop. Le sue chitarre stratificate definiscono il debutto omonimo del 1993 e Dog Man Star del 1994. Lascia la band a metà delle sessioni del secondo album. Successivamente produttore per Libertines e Duffy.

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📀 PUBBLICAZIONI

I Walk the Line (singolo) – Johnny Cash (1956) Sun Records pubblica il primo numero uno country di Johnny Cash. Il celebre ritmo "boom-chicka-boom" nasce dall'idea di Cash di inserire un dollaro tra le corde della sua chitarra. Resta in classifica country per oltre 43 settimane, raggiungendo il n.17 della Billboard pop chart.

Clouds – Joni Mitchell (1969) Reprise Records pubblica il secondo album della cantautrice canadese. Contiene Both Sides Now — già un classico nella versione di Judy Collins — e Chelsea Morning, che ispirerà Bill e Hillary Clinton nel nome della figlia. Vince il Grammy per Best Folk Performance e segna l'ascesa di Mitchell come autrice.

Take It Easy (singolo) – Eagles (1972) Asylum Records pubblica il singolo di debutto degli Eagles. Scritto da Jackson Browne e completato da Glenn Frey, raggiunge il n.12 della Billboard Hot 100. Il brano definisce il country rock californiano degli anni Settanta e rende celebre la cittadina di Winslow, Arizona.

Fall Out (singolo) – The Police (1977) Illegal Records pubblica il singolo di debutto dei Police. È l'unica registrazione con il chitarrista originale Henry Padovani, presto sostituito da Andy Summers. Sting al basso e voce, Stewart Copeland alla batteria. Un brano punk diretto, lontano dal reggae-rock che li renderà celebri.

The Way of the Vaselines – The Vaselines (1992) Sub Pop pubblica una compilation della band scozzese fondata da Eugene Kelly e Frances McKee. La raccolta arriva grazie all'amore dichiarato di Kurt Cobain, che porterà i Nirvana a coverizzare Molly's Lips, Son of a Gun e Jesus Don't Want Me for a Sunbeam sull'Unplugged in New York.

Ricochet (singolo) – Faith No More (1995) Slash/Reprise pubblica il secondo singolo da King for a Day, Fool for a Lifetime. Mike Patton voce, Trey Spruance alle chitarre. Uno dei momenti più melodici e malinconici del catalogo Faith No More. Tra i brani più amati dalla critica per la sua tensione emotiva e la pulizia degli arrangiamenti.

Crawling (singolo) – Linkin Park (2001) Warner Bros pubblica il secondo singolo da Hybrid Theory, l'album che esploderà mondialmente. Vincerà il Grammy per la Best Hard Rock Performance nel 2002. Chester Bennington urla il dolore della tossicodipendenza e dell'auto-distruzione: un manifesto generazionale che definisce il nu metal.

Sacred Hearts & Fallen Angels – Gram Parsons (2001) Rhino pubblica una raccolta postuma del padre del country-rock. Comprende materiale con i Byrds, i Flying Burrito Brothers, gli International Submarine Band e i lavori solisti. Tre dischi che ricostruiscono la breve ma decisiva carriera di Parsons, scomparso nel 1973 a soli 26 anni.

Snakes & Arrows – Rush (2007) Atlantic pubblica il diciottesimo album in studio della band canadese. Contiene Far Cry, Spindrift, The Larger Bowl e Malignant Narcissism, candidato ai Grammy come Best Instrumental. Geddy Lee, Alex Lifeson e Neil Peart firmano un parziale ritorno alle sonorità progressive degli anni Settanta.

Beyond – Dinosaur Jr. (2007) Fat Possum pubblica il primo album della formazione originale (J Mascis, Lou Barlow e Murph) dopo Bug del 1988. Diciannove anni dopo, il trio dell'alternative rock americano torna con un disco fedele al proprio sound: chitarre noisy di Mascis, melodie di Barlow, batteria di Murph.

Bodysnatchers / House of Cards (singolo) – Radiohead (2008) XL Recordings pubblica il doppio singolo da In Rainbows, l'album che aveva già rivoluzionato la distribuzione musicale con il modello "pay what you want". Due anime opposte del disco: l'energia rock distorta di Bodysnatchers contro le atmosfere rarefatte e melodiche di House of Cards.

Early Takes: Vol. 1 – George Harrison (2012) Universal pubblica una raccolta postuma di demo e outtake intimi del Beatle. Selezionati e prodotti da Giles Martin, figlio di George Martin. Tracce di My Sweet Lord, All Things Must Pass, Awaiting on You All: brani spogliati, in cui resta la sola voce di Harrison con la chitarra acustica.

You Are the Champions (singolo) – Queen + Adam Lambert (2020) Universal pubblica una versione speciale del classico Queen, registrata a distanza durante il lockdown da Brian May, Roger Taylor e Adam Lambert. Tutti i proventi vanno al fondo di solidarietà dell'OMS per la risposta al COVID-19. Una rivisitazione collettiva dell'inno per eccellenza.

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📌 EVENTI E CURIOSITÀ

1955 – Leonard Chess firma Chuck Berry alla Chess Records Su raccomandazione di Muddy Waters, Leonard Chess firma alla Chess Records un giovane chitarrista di St. Louis di nome Chuck Berry. Inizia la stagione che produrrà Maybellene, Roll Over Beethoven, Johnny B. Goode, Sweet Little Sixteen. Le fondamenta del rock'n'roll vengono gettate.

1966 – I Beatles ultima esibizione live in UK All'NME Poll Winners Concert dell'Empire Pool di Wembley, i Beatles tengono la loro ultima esibizione live pagata in Gran Bretagna. Quindici minuti, cinque brani: I Feel Fine, Nowhere Man, Day Tripper, If I Needed Someone, I'm Down. Davanti a 10.000 persone.

1975 – I Rolling Stones annunciano il tour USA Per annunciare il Tour of the Americas, i Rolling Stones suonano Brown Sugar dal cassone di un camion in Quinta Avenue a New York. Mick Jagger, Keith Richards, Charlie Watts, Bill Wyman, Ron Wood — alla sua prima apparizione ufficiale come Stone. La stampa rincorre il convoglio per 13 isolati.

1976 – Led Zeppelin al numero 1 con Presence Presence, settimo album in studio dei Led Zeppelin pubblicato il 31 marzo 1976, raggiunge il numero uno della Billboard 200 dove resterà per due settimane. Robert Plant ancora in fase di recupero dall'incidente automobilistico a Rodi. Contiene Achilles Last Stand e Nobody's Fault but Mine.

1980 – Il Sudafrica censura Another Brick in the Wall (Part 2) Il regime dell'apartheid sudafricano vieta Another Brick in the Wall (Part 2) dei Pink Floyd dopo che gli studenti neri di Soweto la adottano come inno di protesta contro le scuole segregate. La canzone era arrivata al n.1 in tutto il mondo. La censura ne amplifica solo la potenza politica.

1984 – Mick Fleetwood dichiara bancarotta Il batterista dei Fleetwood Mac dichiara bancarotta in California. Spese folli, immobili stratosferici, problemi di droga e cattiva gestione finanziaria erodono l'enorme patrimonio costruito con Rumours del 1977. Una storia che si ripete spesso nel rock degli anni Settanta: i guadagni record divorati dagli eccessi.

1997 – La casa dove morì Kurt Cobain in vendita La villa di 171 Lake Washington Boulevard East, a Seattle, dove Kurt Cobain si tolse la vita il 5 aprile 1994, viene messa in vendita da Courtney Love. Diventa subito meta di pellegrinaggio per i fan dei Nirvana, che si radunano nel parco vicino lasciando candele, fiori, lettere e ricordi.

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🕯️ MORTI & COMMEMORAZIONI

1° maggio 2023 – Gordon Lightfoot Toronto, Canada. Si spegne a ottantaquattro anni Gordon Lightfoot, voce e chitarra del folk-rock canadese. Sei brani in Billboard Hot 100, capolavori come If You Could Read My Mind (1971), Sundown (n.1 nel 1974), The Wreck of the Edmund Fitzgerald (1976). Coverizzato da Elvis e Dylan.

1° maggio 2024 – Richard Tandy Birmingham, Inghilterra. Si spegne a settantasei anni il tastierista degli Electric Light Orchestra. Membro storico della band di Jeff Lynne dal 1973, responsabile dei suoni sintetici e orchestrali che definiscono Out of the Blue (1977), Discovery (1979), Time (1981).

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🎧 Playlist consigliata

Little Walter → Juke

Rita Coolidge → We're All Alone

Alanis Morissette → You Oughta Know (prod. Glen Ballard)

The Black Crowes → Hard to Handle

Smashing Pumpkins → 1979

Suede → Animal Nitrate

Johnny Cash → I Walk the Line

Joni Mitchell → Both Sides Now

Eagles → Take It Easy

The Police → Fall Out

The Vaselines → Molly's Lips

Faith No More → Ricochet

Linkin Park → Crawling

Gram Parsons → Return of the Grievous Angel

Rush → Far Cry

Dinosaur Jr. → Almost Ready

Radiohead → House of Cards

George Harrison → My Sweet Lord

Queen + Adam Lambert → You Are the Champions

The Rolling Stones → Brown Sugar

Led Zeppelin → Achilles Last Stand

Pink Floyd → Another Brick in the Wall (Part 2)

Nirvana → Heart-Shaped Box

Gordon Lightfoot → Sundown

Electric Light Orchestra → Mr. Blue Sky

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A domani, con un altro giorno che lascia il segno nel rock. 🎸